克罗地亚的世界杯之路,像一部写满伤痕却从未断更的史诗。这个人口不足四百万的国家,一次次用意志力填平天赋与豪门之间的鸿沟。

小组赛阶段,克罗地亚便遭遇重锤。首战面对尼日利亚,莫德里奇的点球才勉强扳平,整支球队节奏散乱,几乎无法出线。次战大胜阿根廷三球,格子军团一夜之间从谷底翻身,拉基蒂奇与雷比奇的配合行云流水。末轮轻取冰岛,他们以小组头名昂首晋级。
八强对阵丹麦,又是一场点球大战。苏巴西奇在门前化身铜墙铁壁,扑出两粒点球,克罗地亚涉险过关。四分之一决赛面对东道主俄罗斯,切里舍夫的远射曾让克罗地亚人短暂沉默,但维达在加时赛的头球破门彻底改写结局。半决赛对阵英格兰,佩里西奇扳平比分后,曼朱基奇的绝杀让温布利陷入死寂,克罗地亚历史上首次闯入决赛。决赛面对法国,曼朱基奇的乌龙球让一切化为泡影。可他们没有低头,反而在三四名决赛中击败比利时拿下季军。

两次世界杯,一次亚军一次季军,克罗地亚用最小的国土交出了最硬的答卷。莫德里奇跑不快了,拉基蒂奇老了,但格子战袍上的每一道格子,都是他们拼出来的勋章。